Nodig uw vrienden uit om dit te lezen article

De Kanaaleilanden

Neem een paar eilanden gelegen in de geborgenheid van de golfstroom, voeg daarbij een hartelijke, natuurminnende bevolking, kruid dit met enkele overblijfselen uit het verleden en een paar zonnige stranden, besprenkel met een monegaskische ingesteldheid op fiscaal vlak en je hebt het aards paradijs. Dit is in het kort een weergave van eilanden die een bezoek waard zijn op meer dan een vlak.

Milde winters en koele zomers strelen de golvende vlaktes en de ruige kliffen aan de noordkust en bewijzen het gematigd klimaat waarin deze eilanden zich koesteren.

Verleden

Deze eilanden vormen de laatste overblijfselen van het middeleeuwse graafschap van Normandië. Als autonoom baljuwschap behoren zij niet tot het Verenigd Koninkrijk maar zijn wel bezittingen die behoren tot de Britse Kroon die dan wel de plicht heeft om de veiligheid van de eilanden te waarborgen en in te staan voor hun verdediging.

Zij vormden gedurende eeuwen het speelterrein van Engelse en Franse koningen die er niks beter op vonden dan hun legers de heerschappij te laten betwisten.

Op politiek vlak worden de eilanden geregeerd door ‘de Staten’. Deze groepering bestaat uit de luitenant-goeverneur die de koningin (Queen Elisabeth II) vertegenwoordigt, een eerste minister, een baljuw en het eigenlijke bestuur bestaande uit 53 gekozen leden en 5 leden welke niet gekozen werden. Deze 5 appendici hebben wel recht om te spreken maar invloed hebben ze niet.

Op stedenbouwkundig vlak telt men 12 gemeenten waarbij de gemeenteraad het besluitvormende orgaan is. Ieder lokaal bestuur bestaat uit enerzijds belastingsbetalers en anderzijds de gekozen leden.

Economie

Op economisch vlak waren de eilanden vroeger volledig aangewezen op visvangst en scheepsbouw. In de loop der tijden kwamen echter ook andere producten in de aandacht zoals de melkkoe en de daaruit vloeiende melkproducten, de landbouw waarbij aardappelen, bloemkolen en tomaten onze smaakpapillen verleiden. En net als de Nederlanders verdienen de inwoners een aardig centje met de export van bloemen. Ook hier treedt modernisatie op en nu haalt men 60 % van de inkomsten uit internationale financiële diensten die de BTW-vrije eilanden aantrekkelijk maken gelet hun gunstig belastingsklimaat.

De eilanden

Jersey

Het grootste eiland, Jersey, ligt in de baai van de Mont St Michel.

Deze gemeente bestond in de 18^e eeuw uit huizen, winkels en pakhuizen langs de duinen aan beide kanten van de kerk. Oorspronkelijk bestond St Helier uit twee kleine eilanden. Het eerste was genaamd naar, volgens de overlevering, een heremiet uit de 6^e eeuw. Deze kluizenaar waarschuwde de bevolking voor aanvallen vanaf de zee doch stond in Engeland en Normandië gekend om zijn genezende gaven. Het tweede eiland deed enkel dienst als adres voor een klooster. Toen dit verdween was het nog enkel van belang voor militaire functies die de boel levendig hielden.

Verder is Elizabeth Castle zeker een bezoek waard. Dit diende Mont Orgueil te vervangen dat als verouderd bestempeld werd. Paul Ivy ontwierp in de 18^e eeuw dit bastion dat op een rotseiland ligt en bij eb te bereiken is via een 800 m. lang pad. Bij vloed kan men dit bereiken middels een amfibische landing met de ‘paddleduck’. Elizabeth Castle werd in 1923 verkocht aan ‘de Staten’. Tijdens de tweede wereldoorlog diende het als strafkamp voor Russische slavenarbeiders en had het enkel een militaire functie.

Anderzijds bevindt zich op het vasteland ook het Fort Regent. Dit werd gebouwd tussen 1806 en 1814. Het bestaat uit drie delen met name het oudste deel, ‘The Mount of Upper Ward’, de ‘Lower Ward’ uit de 18^e eeuw dat op een apart eiland werd gebouwd en de ‘Outer Ward’ dat vier museau herbergt. Iedere dag wordt hier de slag om Jersey herdacht door het afschieten van een kanon.

Andere gemeenten die zeker de moeite waard zijn zijn o.a. Gorey en St Aubin. De eerste kan zich beroepen op het kasteel Mont Orgueil uit 1204 en het gastronomische zeevruchtenfeest welke er ieder jaar gehouden wordt op de pier. Een aangename verpozing is een wandeling over de oude spoorweg – de ‘Railway Walk’ wat St Aubin met La Corbiere verbindt.

Vergeet echter ook niet een bezoek aan Saint Ouen waar hunebedden uitnodigen tot dromen in het verleden.

Guernsey

Tot het eiland Guernsey behoren ook Alderney, Sark, Jethou, Herm en Lithou. Dit eiland is het meest noordelijkst gelegen. Het landschap dat de entourage vormt rond de hoofdstad, St Peter Port, doet denken aan de Engelse Midwest. Een unieke bezienswaardigheid vormen zeker de schepen die bij eb hoog op het droge liggen in de haven. Anderzijds is een bezoek aan de Little Chapel zeker de moeite waard. Dit werd gebouwd met schelpen, steentjes en scherven en vormt een unieke aanblik.

Alderney

Het belangrijkste dorp, op dit derde grootste eiland, is wellicht St Anne waar de kerk uit 1850 door de architect Gilbert Scott zeker het bekijken waard is.

Sark

Dit eiland werd geherkoloniseerd door Helier de Carteret uit St Ouen die de toestemming kreeg om er te wonen, smaen met 40 andere gezinnen, mits hij er op toezag dat er geen piraten voet aan wal zetten. Gemotoriseerd verkeer is er uit den boze en het wordt beschouwd als de laatste feodale staat binnen Europa.

Herm

Dit kleine eiland is vrij te bezoeken doch gemotoriseerd verkeer is er eveneens niet toegelaten. Zelfs fietsen zijn er verboden. Het is een paradijs voor wandelaars welke het kunnen bereiken middels een dam van 2,5 km. lang en amper 800 m. breed.

Lihou

Dit ietsie-pietsie-eiland werd in 1995 door Guernsey gekocht en wordt gesierd door een klooster uit de 12^e eeuw. Het is een belangrijk natuurgebied waar de papegaaiduikers zorgen voor een onvergetelijke aanblik. Enkel te bereiken bij laag water.